海棠为蘅薇科苹果属落叶小乔木。海棠枝干直立，高达3〜5米或更高，树冠广卵形，树皮灰褐色，嫩枝有短柔毛，叶互生，椭圆形，边缘有细锯齿。花序近伞形，有花数朵簇生，蕾期红色，开后变粉红色，复瓣。果近球形，黄绿色，内含种子4〜10枚。海棠有海棠花和海棠果之分。自古且有“四品”之说，即西府海棠、贴梗海棠、垂丝海棠和木瓜海棠四种，它们同属于蘅薇科的春花树种，但西府海棠、垂丝海棠属苹果属，而贴梗海棠和木瓜海棠属木瓜属。本文所述的海棠有2个变种，即红海棠（QMLspeaabilisv^c.riversii),亦叫西府海棠；另有白海棠（M.spectabilisv^c.albirplena),花白色或微红。各有特点。
海棠原产我国华北、西南、华东各地山区，现在南北各地均有栽培作为观赏。性喜阳光，耐寒，耐旱，所以，在北方干燥地区适宜生长，但在南方湿润肥沃土壤上，长势旺，易生萌芽条，同样适合生长。花期4〜5月，果熟期9〜10月。
>栽培技术
海棠花的繁殖有嫁接、压条、分株和播种。嫁接宜在早春发芽前剪取枝梢进行切接，砧木可选取2年生长以上的山荆子或海棠实生苗。种子在成熟后采收即行播种或沙藏后春播，于初夏萌发，实生苗成花较慢，约需10年后才开花。再者，实生苗会产生变异，不能保持原来优良特性，一般多用嫁接法繁殖。分株切取根蘖宜在春季进行，次年就会开花。海棠需带土移植，在冬季或早春均可，在瘠薄土壤上挖穴栽种时要加些有机肥为好。
>观赏与应用
海棠花自古是园林、庭院中著名的观赏花木，可在门庭两侧对植或在亭台周围与小院中心或在丛林边缘、水滨布置都是很美观的。海棠枝干峭立，绿叶圆柔，花朵红白相生，涵蕴着梦幼般的光晕。尤其产于四川的西府海棠闻名于世，故有“岷蜀地千里，海棠花独妍”之说。观海棠的Zui佳时间是在含苞欲放之时，且有诗为证：“着雨胭脂点点消，半开时节Zui娇娆；谁家更有黄金屋，深销舂风贮 阿 娇 。
据史料记载，早在唐代就尊海棠为“花中神仙”。至宋代苏东坡和陆游爱海
有识者认为海棠花艳于寒梅，素于桃，独具风韵。所以，今天我们观赏又赋予新的情意。近代周恩来总理在中南海西花厅前种了10余株西府海棠m.micromalus),他不仅爱海棠，以点辍风景，而且以海棠花为礼物赠送友人，传递友好感情。据知，1966年，周总理去日内瓦开会，邓颖超摘下一朵海棠花，压在书中托人捎去，总理回到北京后，爱惜此花与情感，把它镶在镜框，挂在墙上，这确是爱花及人的故事。
贴梗海棠(Chaenomelesspiciosa),浙江庭园有着广泛栽种，落叶灌木，根茎易萌蘖而丛生，髙达2〜3米，叶椭圆形，紫色小枝有刺；花着生于紫色茎干的短枝上，数朵丛生，先花后叶或花叶几乎同时出现，花如胭脂着色，很深红，在青紫的小叶衬托下，显得非常鲜艳可爱。著者曾从校园中分株获得贴梗海棠栽种，且易切枝扦插成活，植于自家门前小园，每逢春天，在桃花落尽之后，始见海棠花孕蕾缓缓开放，确实非常艳丽，赏心悦目。
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