白玉兰:属落叶乔木。冬芽密被淡灰绿色长毛。叶互生。花先叶开放,直立,钟状,芳香,碧白色,有时基部带红晕。聚合果,种子心脏形,黑色。花白如玉,花香似兰,其树型魁伟,高者可超过10米,树冠卵形,大型叶为倒卵形,先端短而突尖,基部楔形,表面有光泽,全市两摔条疏生开展,嫩枝及芽外被短绒毛。冬芽具大形鳞片。花先叶开放,顶生、朵大,直径12-15厘米。花被9片,钟状。果穗圆筒形,褐色:蓇葖果,成熟后开裂,种红色。3月开花,6-7月果熟。
广玉兰:属常绿乔木,高达30米。树皮灰褐色;幼枝密生绒毛,后变灰褐色。 叶厚,革质,长圆状披针形或倒卵状长椭圆形,长14-20厘米,宽4-9厘米,背面有锈色短绒毛;叶柄长约2厘米,嫩时有淡黄色绒毛。花白色,荷花状,直径15—20厘米,芳香;花柄密生淡黄色绒毛;花被片9—13,倒卵形,长7-8厘米;心皮密生长绒毛。聚合果圆柱形,长6—8厘米,有锈色绒毛;蓇葖果卵圆形,紫褐色,顶端有外弯的喙。花期6月。
紫玉兰:属落叶大灌木,高达3~5米,常丛生。芽有灰褐色细毛;小枝紫褐色。 叶倒卵形或椭圆状卵形,长10—18厘米,宽4—10厘米,顶端急尖或渐尖,基部楔形,背面沿脉有柔毛。花先叶开放或很少与叶同时开放,大型,钟状;花萼片3,披针形,淡紫褐色,长2—3厘米;花瓣6,长圆状倒卵形,长8一10厘米,外面紫色或紫红色,内面白色;花丝和心皮紫红色;花住1,顶端尖,微弯。聚合果长圆形,长7—10厘米,淡褐色。花期4—5月。
上海龙凤419白玉兰、广玉兰、紫玉兰三者的主要区别在于乔灌木(树高)、叶形、花形、花色、花期、以及是否常绿等。
广玉兰常绿,春末夏初开花,花瓣圆,花形大,乔木,树高大,枝叶浓密。
紫玉兰落叶,早春开花,花瓣紫红,灌木,多丛生。
白玉兰落叶,早春开花,花瓣白色,基部红褐,乔木。